« De l’Arabie entière exhale une odeur divinement suave » nous disait déjà le Grec Hérodote. C’est donc une tradition extrêmement ancienne que celle des parfums dans les pays du Golfe. Que ce soit sur les vêtements ou dans la maison, pour les hommes ou pour les femmes, leur utilisation est ici cinq fois supérieure au reste du monde.

L’art de la distillation découvert par les Arabes au 7è siècle, leur a permis d’en faire un commerce fructueux. L’arôme de l’encens a toujours agrémenté les maisons et accompagné les rites religieux.
Certaines substances comme l’ambre et le camphre ont également une utilisation médicale tandis que l’eau de rose trouve sa place dans les douceurs pâtissières. Les vêtements des élégantes étaient autrefois parfumés par fumigation, d’où la phrase des Mille et Une Nuits "vêtue de robes parfumées de safran, de carthame, d’ambre, de musc et de santal".
Parfums personnels, arômes d’intérieurs et produits parfumés sont très appréciés par les habitants du Golfe, tant hommes que femmes. Ils font toujours partie des rites religieux et familiaux, comme celui de l’hospitalité. A la fin d’une réception, on vaporise les invités d’eau de rose et on fait passer parmi eux des corbeilles aux senteurs de santal, de jasmin, de rose et d’ambre.
L'encens arabe

Le bakhûr ou encens arabe est né dans la Péninsule Arabique dès la plus haute Antiquité , longtemps produit de luxe, il connaît diverses déclinaisons.
Le bakhûr traditionnel de la Péninsule Arabique est composé d'un mélange de bois de santal, de bois d'Agar, de résine d'encens, de musc, de sucre et d'huile essentielle. Le mélange est soit cuit sur le feu (tradition yéménite et omanaise), soit passé dans un four.
Aujourd'hui, la fabrication industrielle a souvent remplacé ces méthodes artisanales. Le bakhûr le plus classique et de meilleure qualité vient du Yémen et d'Oman mais on en trouve aussi une version égyptienne, par exemple.
Traditionnellement, il est utilisé lors des fêtes, en particulier les mariages, mais aussi pour purifier la maison et même parfumer les vêtements - on les place alors au-dessus de la fumée, et certaines traditions disent qu'imprégner ainsi ses vêtements accentue la séduction.
C'est également un signe d'hospitalité pour honorer un invité, tout comme offrir le café.

 

Merci à Agnès Charbonnel pour la réalisation de ce dossier

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