Quand on pense au Qatar, on s’intéresse souvent aux projets d’avenir de l’Emirat, un pays toujours en mouvement. Pourtant un voyage dans le temps pour découvrir le passé du Qatar à l’époque où on l’appelait encore « Kutara » peut s’avérer plein de surprises.

Depuis l’Antiquité le Qatar est situé au cœur de flux maritimes et terrestres. Stratégiquement placé au centre du Golfe Arabe, et reliant la péninsule arabique à la Mésopotamie, l’Asie et l’Europe.

La péninsule du Qatar n’est apparue sur les cartes marines européennes que pendant la 1e partie du 19e siècle. Pourtant le nom de la région est apparu bien avant. L’historien et orientaliste Dr Xavier Beguin Billecocq, estime qu’on a retrouvé des archives de marchands spécialisés dans le commerce, dans la cité de Dilmun, dans l’actuel Bahrein, datant du XIXe et XVIIIe siècles avant J.-C.

Ces textes évoquent une région formée d’une longue façade maritime, d’îles et d’une grande péninsule appelée Kutara qui, à l’époque, pourvoyait les royaumes mésopotamiens en perles fines, en bois, en pierres précieuses et en cuivre.

Mais remontons encore plus loin dans le temps : entre les VIIe et le Ve millénaires avant J.-C, il semble que la côte Qatarienne ait été intégrée au bassin de civilisation sud-mésopotamien, puisque des poteries ont ete retrouvées près de Mesaied. Un témoignage des liens noués avec la culture d’Obeid, au sud de l’actuel Irak.

La région connaît l’influence de toutes les grandes civilisations qui ont marqué l’Orient ancien, des Perses achéménides aux civilisations alexandrine, séleucide, puis à nouveau perse avec les Sassanides.

L’Empire romain s’est étendu jusqu’à Térédon, l’actuelle Bassorah en Irak, en connectant les routes de d’Arabie via la côte du Golfe, avec Babylone, Damas et l’Europe.

Au IIe siècle après J.-C, c’est d’ailleurs le géographe Ptolémée qui mentionne la ville de Catara. Plus tard, pendant la période islamique, le Qatar noue des liens solides avec le califat de Bagdad. Si vous allez à Merwab, près de Zubara, vous découvrirez les vestiges d’un fort abbasside.

Ce sont ensuite les Grandes Découvertes qui ont contribué à exposer la région au contact direct des Européens. En 1498, les Portugais passent le Cap de Bonne Espérance. La route de Calicut, en Inde, leur est ouverte. Puis en 1507, ils sont à Hormuz, à l’entrée du Golfe, qu’ils dominent pendant un siècle et demi. Ce n’est qu’en 1622 que l’hégémonie portugaise est remise en question quand une coalition anglo-persane déloge les occupants d’Hormuz.

L’Empire britannique, soucieux de maintenir la sécurité maritime sur la route de l’Empire des Indes, impose aux tribus de la Côte un Traité général de paix en1820 et marque le début d’une longue présence anglaise dans le Golfe. Mais ce sont les cheikhs qui exercent le pouvoir sur les habitants de la péninsule.

Au Qatar, c’est avec l’Empire britannique que Sheikh Muhamad Ben Thani, parvient à rassembler les tribus autour de lui, et signe en 1868 un traité le désignant comme souverain légitime du Qatar. La bataille d’Al Wajbah, que son fils, le Sheikh Jassim Bin Muhammad, gagne contre les troupes ottomanes, marque un tournant décisif dans l’histoire du pays.