Géant chiite du Moyen-Orient, carrefour des civilisations, pays aux quatre religions officielles (islam, christianisme, judaïsme et zoroastrisme), cœur des deux grands empires perses, mère des républiques islamiques, deuxième réserve mondiale de gaz naturel, prochaine cible américaine de l’Axe du mal, quatrième producteur de brut, frontière de l’Asie centrale…
Bref pas question de rater une visite de ce pays fascinant !

Voici un bref journal de notre séjour passé lors de L’Eid du mois de janvier.

Premier Jour – Téhéran - Dizin : Notre avion Iran Air atterri après 2 H de vol en provenance de Dubaï. Première impression sur Téhéran : c’est pollué. Lorsque l’avion se rapproche de la piste la neige recouvrant les montagnes environnantes devient orangée !
Pour ce qui est de la douane, tout se passe très rapidement et sans accrocs. Un guide nous attend pour nous emmener visiter le musée des Tapis.
La ville est moderne et extrêmement étendue. Rien de bien joli et une circulation assez importante et chaotique. La voiture reine est la Paykan, inspirée de la Hunter anglo-saxonne, mais on voit aussi pas mal de Peugeot (évidemment des anciens modèles).
Fan de Tapis, on passe un moment très sympa à admirer de superbes tapis iraniens, souvent très grand et fins. Malheureusement pour nous, le premier étage est fermé à cause de l’Eid.

Vers 14 Heures, nous sommes en route pour la station de ski de Dizin. La route est belle avec des nombreux arbres recouverts d’une fraîche couche de neige. Tout au long de la route, on voit des jeunes pique-niquant (par des températures presque négatives !) ou se faisant des batailles de boules de neige.

Après 1H1/2 de route nous voici à la fameuse station de Dizin. Cette station fut construite au milieu des années 70 par des français à plus de 2800 m d’altitude. Malheureusement, suite à la Révolution de 1979, le ski fut interdit. Ce n’est qu’à la fin des années 80 que cet interdit disparut. Du coup, à Dizin, il n’y a qu’un hôtel relativement ancien. Ceci dit le temps est superbe et la neige semble être au rendez-vous. Nous profitons de cette fin d’après-midi pour aller louer des skis pour les deux jours à venir.
Et là, bonne surprise, il y a une dizaine de magasin qui offre un bon choix de ski et de chaussures pour un prix somme tout raisonnable (un peu plus de 10 $ par jour).

Deuxième jour - Dizin :Après une bonne nuit de sommeil, à nous la poudreuse iranienne ! Après avoir acheté des forfaits (6 $ la journée) nous allons pour prendre les œufs ; deux files d’attente une pour les femmes et une pour les hommes. En fait, on se rend vite compte que cette ségrégation ne s’applique que pour les queues ! Pas de problèmes donc pour être avec sa femme dans les télécabines et télésièges.Les remontées mécaniques sont assez anciennes mais à part un stop de 5-10 minutes sur un des télésièges, pas de problèmes !
La neige est excellente, la poudreuse très sèche et légère. Nous déjeunons dans un restaurant d’altitude assez sommaire mais qui a le mérite d’exister.

L’après-midi, le temps se dégradant, on arrête de skier vers 15H. Le reste de la journée est occupé par de la lecture auprès du feu en buvant du thé. Nous rencontrons quelques étrangers (Suédois, français et iraniens) qui viennent de passer trois jours de ski extra avec grand soleil et neige fraîche. A part le restaurant de l’hôtel, il n’y a strictement rien pour manger ou boire un verre (de jus d’orange bien sur).

Une tempête de neige fait rage toute la nuit et le froid s’infiltre sous les fenêtres malisolées. Bref, double couverture et isolation avec les serviettes de l’hôtel…

Troisième Jour –Dizin - Téhéran : La tempête de neige a coupé toutes les routes et aucune des remontées n’est ouverte. Bref à part bouquiner, rien à faire.
Après un périple que je ne décrirais pas ici (ski, 4X4, pick-up…) nous parvenons à rejoindre l’aéroport de Téhéran par nos propres moyens, attrapant notre vol pour Isfahan à 19 H45.
Nous trouvons notre chauffeur sans encombre en arrivant à l’aéroport et notre nouveau guide à l’hôtel Ali Qapu, un 4 étoiles très correct.

Quatrième Jour – Isfahan : Apres une bonne nuit de sommeil, nous sommes d’attaque pour aller visiter cette ville qui porte un nom qui nous fait déjà rêver.

Première étape, la mosquée du vendredi. Elle est gigantesque (476 voûtes individuelles) mais en même tant très sobre. Des fouilles entreprises en 1977 ont permis de retrouver les vestiges d’une première mosquée qui remonte au 8ème siècle. Depuis cette époque, les différentes constructions se mélangent et se superposent pour former cette remarquable grande mosquée dont la construction comme les décorations sont faites à partir de briques. Il y a aussi bien sûr de superbes mosaïques perses.
Nous continuons la visite de la ville par une visite du palais Chehel Sotun ou, palais aux quarante colonnes. Il doit son nom aux vingt colonnes en bois de la terrasse qui se reflètent dans le bassin du parc.
Au début, ce palais était un pavillon de fête et de réception pour Shah Abbas II. Il referme de superbes fresques représentant la vie à la cour et certaines batailles de l’époque séfévide.
Une fresque en particulier, a survécue à la révolution islamique grâce à la détermination des gardiens du palais qui s’opposèrent aux fondamentalistes chargés de la détruire : elle représente un homme embrassant le pied d’une danseuse dénudée.

Après un déjeuner et une courte sieste, nous partons visiter un autre lieu : la place Imam Khomeyni encore appelé par les habitants la place royale.
Ce grand espace de 500m sur 160m fut construit par Shah Abbas Le Grand. Elle rassemble 2 mosquées, un palais et l’entrée principale du grand bazar.
Ce qui nous a le plus marqué en arrivant sur cette place, a part sa taille, ont été les magnifiques coupoles de la mosquée de l’Imam et de la mosquée de Sheikh Lotfollah.
Nous commençons la visite de la mosquée de l’Imam, construite entre 1611 et 1629, elle est superbe. Ses ornements décoratifs en mosaïque bleue sont d’une telle finesse ! et son dôme qui nous rappelle les dessins des tapis d’Isfahan.
Nous allons ensuite visiter le palais Ali Qapu qui comporte 6 étages que l’on monte grâce à un petit escalier en colimaçon. Les salles sont vides et les restes des fresques sur les murs très abîmés. De la terrasse du palais, on imagine le Shah qui regardait les grands tournois de polo les poteaux de but en pierre sont encore dressés devantla mosquée de l’Imam et l’entrée du grand bazar.
La troisième visite est celle de la mosquée Sheikh Lotfollah qui, à l’origine, était réservée aux femmes. Un souterrain reliait la mosquée au palais d’Ali Qapu pour que les femmes du Shah puissent aller prier en toute discrétion. Aujourd’hui, c’est un lieu de culte mixte, plus petit que la mosquée de l’Imam mais où le travail des artisans a été tout aussi fin. Son dôme dans les beiges crème est magnifique.
C’est par cette visite que nous terminons cette journée bien remplie.

Cinquième Jour – Isfahan : Aujourd’hui est une journée ou nous avons prévu de visiter la ville par nos propres moyens. Nous commençons par nous rendre sur la place royale pour visiter son célèbre Bazar et nous perdre dans les méandres de ces ruelles couvertes d’une multitude de petites voûtes. Nous rentrons dans de petites cours superbes, jusqu’à un magnifique petit caravansérail en rénovation, bref ; un moment magique !
Apres un déjeuné dans un des restaurants du bazar, nous allons chez un marchand de tapis et passons des heures à choisir celui que nous allons acheter. Cette fois ce sera un tapis nomade teint au safran et au henné !
Pour finir la journée, nous nous rendons dans une des nombreuses maisons de thé d’Isfahan. Celle-ci se trouve à gauche de l’entrée du bazar, au premier étage. Il y a une terrasse très agréable où nous dégustons notre thé en regardant le coucher de soleil sur la place royale.
Là nous rencontrons un iranien qui parle merveilleusement français. Il nous emmène dans une autre maison de thé qui se trouve en sous sol dans le souk : elle est encore plus originale que la première et remplie d’une quantité incroyable de babioles. Mais pour celle-ci, je suis incapable de vous expliquer comment y aller car dans le bazar, je suis très vite perdue.
Nous passons cette nuit dans le mythique hôtel Abassi qui est un ancien caravansérail transformé en hôtel de luxe sous le dernier Shah. C’est magnifique. La décoration de certaines salles est superbe.

Sixième Jour – Isfahan :Nous commençons cette journée par la visite du quartier Djolfa, quartier Arménien et chrétien. Nous allons à la cathédrale Saint-Sauveur avec ses peintures d’inspiration européenne qui représente le martyr de saint Grégoire et du jugement dernier. Nous visitons aussi le petit musée sur la culture Arménienne installé dans l’enceinte de la cathédrale.
Nous nous rendons ensuite dans un pigeonnier qui a été très bien rénové mais ne présente que peu d’intérêt.
Nous allons ensuite visiter les minarets tremblant dans les faubourgs de la ville. Ils appartiennent à une petite mosquée mongole du 14ème siècle. Comme leur nom l’indique, ils ont la particularité d’osciller lorsqu’on les secoue de l’intérieur. Dès que l’un commence à bouger, son mouvement se transmet à son jumeau sans qu’il y ait vraiment d’explication à ce phénomène. Ensuite, le guide nous propose donc d’aller voir les ruines d’un autel de feu zoroastrien situé sur une colline, avant de nous rendre dans un temple récent pour rencontrer leur mage.
Pour finir la journée, nous allons visiter les célèbres ponts de la ville par où passaient, il n’y a pas si longtemps, les caravanes de la route de la soie. Notre guide qui ne semble pas si âgé se souvient en avoir vu lorsqu’il était jeune.
Sous un des ponts il y a une maison de thé très agréable. Nous en profitons pour faire une pause.
Notre dernière journée à Isfahan est terminée, nous devons nous rendre à l’aéroport. Cette fois direction Shiraz et les ruines de Persepolis.

Septième Jour – Persepolis - Shiraz : Persepolis se trouve à 120Km de Shiraz. Nous quittons donc notre hôtel tôt pour profiter d’une longue journée. C’est le site assez grand d’une ville construite par Darius I vers 518 av. J.C. et qui avait pour unique but de servir de cadre lors des fêtes du nouvel an. Il faut prendre le temps d’admirer en particulier des gravures qui se trouvent sur un escalier et qui ont été recouvertes pendant des siècles par du sable. Elles sont donc merveilleusement bien conservées. Aux alentours de Persepolis, nous avons aussi pu admirer des bas-reliefs et des tombeaux creusés dans la montagne.
Nous rentrons à Shiraz assez tôt pour visiter les mausolées de deux poètes Perses situés dans des jardins très agréables.
Nous passons la soirée dans un restaurant excellent où un chanteur local (très chouette) anime le décor. Le cadre très moderne de l’endroit fait penser à certains endroit fashion de Paris…

Pratique :
Voyage :
De Doha il y a des vols Doha-Shiraz-Doha (800 QR) uniquement le vendredi sur Iran air. Par contre, il y a des vols via Dubaï pour Téhéran.
Qatar Airways a aussi des vols directs pour Téhéran mais plus chers.
Les vols intérieurs furent organisés par l’agence de voyage et sont très peu chers (de l’ordre de 15$).
Nous sommes passés par une agence de voyage iranienne basée à Shiraz (www.gashttours.com). Elle facilite l’obtention des visas (10-15 jours) et est utile pour la réservation / confirmation des vols intérieurs.

Conseils pour les femmes :
La république Islamique d’Iran est comme son nom l’indique musulmane, il faut en permanence avoir les cheveux couverts d’un foulard (pas obligatoirement noir, il peut être coloré) lorsqu’on est en public. Cependant, pour faire du ski, il est tout à fait possible de n’avoir qu’un bonnet.
A part dans les files d’attente de la station de ski, nous n’avons jamais eu aucun problème en nous promenant ensemble
Pour plus de confort je vous recommande de partir avec une longue chemise/tunique qui vous permettra d’enlever votre manteau dans les restaurants et autres lieux publics (aéroport, avion, maison de thé, etc.) qui peuvent être surchauffés.

Article écrit par Ivaloo et Jean-François CAM - Mars 2005

Bleu, comme les bleus du ciel et de la mer avec ses lagons turquoise, ses eaux cristallines. Des plages immaculées d’un blanc éblouissant. Une végétation luxuriante et fleurie. Des poissons de toutes les couleurs. Un rêve de carte postale à 4h de Doha (vol direct Qatarairways), sans voiture ni pollution, un voyage facile à organiser depuis le Qatar : les Maldives.

Pays composé de 1200 îles regroupées en 19 atolls, il est situé au sud du Sri Lanka dans l’Océan indien. Avant le développement du tourisme, les seules ressources de l'archipel provenaient de la mer (pêche et commerce)...La douceur du climat, la beauté des paysages, des lagons, des fonds sous-marins avec une flore et une faune incomparables ont attiré les touristes depuis les années 1980.
De grands hôtels réservés aux étrangers ont été bâtis sur des îles, dont ils sont souvent la seule construction - les habitants du pays vivant à part. Le gouvernement n'autorise la construction des hôtels que sur les îles désertes (il y en a encore environ un millier).
Le relèvement des eaux consécutif au réchauffement climatique constitue une menace particulièrement lourde pour ce petit pays dont le point culminant est à moins de dix mètres d'altitude.

A votre arrivée à Malé, vous êtes pris en charge par le personnel de votre hôtel qui vous emmène en bateau (ou en hydravion si votre hôtel est trop éloigné de l’aéroport) jusqu’à votre lieu de villégiature.
Les hôtels sont beaux et luxueux: bois exotiques, lignes épurées, personnel attentif. Chaque complexe propose des chambres dans des bungalows sur pilotis ou donnant sur la plage, un grand choix de restaurants, un spa, des installations sportives (tennis, piscine, salle de sport, planches à voile, bateaux à voile, club de plongée, bateaux  pour sorties en mer). Les hôtels organisent également des activités en mer – c’est d’ailleurs le seul moyen de quitter votre resort ! - : snorkeling, excursions pour voir des dauphins ou pour découvrir d’autres îles, pêche, visite de la capitale….

Luxe, calme et volupté, les Maldives sont une destination idéale pour ceux qui ont besoin de repos, c’est également un paradis pour les plongeurs sous-marins mais aussi pour les enfants qui apprécient toujours les joies de la plage et l’observation de la faune (dauphins, requins, raies, poissons multicolores).

Article écrit par Joëlle Borgida – novembre 2006

Ceylan, perle de l’orient est à peine à 5 heures d’avion de Doha (vol direct Qatar airways).
L’agence Space Travel (sur Salwa Road, en face de Ma Maison) nous avait concocté un petit circuit de 6 jours. Un chauffeur guide nous attendait à l’aéroport et nous a accompagnés tout au long de notre séjour.

Dès notre arrivée, au petit matin, nous avons embarqué dans notre minibus et avons quitté Colombo pour l’intérieur des terres. Nous sommes très vite entrés dans le vif du sujet car, après 2 heures de conduite « sportive » sur des routes étroites encombrées de tuktuks, camions, voitures, motos et piétons nous sommes arrivés à Pinnewalla pour assister au bain de plus d’une soixantaine d’éléphants dans une rivière. Nous avons petit déjeuné sur une terrasse surplombant la scène qui enchantait petits et grands.

Nous avons poursuivi notre périple vers le palais de Sigiriya. Nous avons traversé les jardins avant de gravir les volées de marches menant à la citadelle suspendue à 180 mètres au-dessus de la plaine. La vue est splendide ; l’ascension permet aussi de découvrir les « Demoiselles de Sigiriya », 21 rescapées d’une longue galerie peinte qui drapait autrefois le rocher.
Notre hôtel est situé au milieu de la jungle, les chambres sont dans des petits bungalows et nous partageons les jardins avec des singes très hardis !

Le lendemain, nous avions à notre programme la visite du temple rupestre bouddhiste de Dambulla ainsi que celle d’un jardin d’épices (poivre, cardamone, vanille, cannelle, muscade…) ; arrivés dans la ville de Kandy et après un peu de shopping (batiks, pierres) nous avons assisté à un spectacle de danse très rythmé qui a captivé les enfants.

Le 3ème jour, après la visite du temple de Kandy qui conserve la relique de la dent de Bouddha et une promenade dans un jardin botanique (où nous avons pu, entre autres, admirer des centaines d’orchidées), nous avons quitté la ville en direction des montagnes et des plantations de thé. A 2000 mètres d’altitude et avec des champs de thé à perte de vue, nous avons rejoint notre hôtel dans la brume ; l’hôtel « the Tea Factory » est une ancienne usine à thé, héritage des britanniques, qui a été transformée depuis en hôtel.

Nous avons visité le lendemain une plantation de thé et profité des paysages (cascades, cueillette des feuilles de thé) avant de redescendre vers la plaine.

Nous avons passé le 5ème jour au sud de Colombo dans une station balnéaire : plages paradisiaques, coquillages et crustacés...
Nous avons consacré notre dernier jour à la visite express de Combo avant de réembarquer en direction de Doha !

Ce voyage que nous aurions volontiers prolongé nous a émerveillés : flore luxuriante, faune exotique, population accueillante ; notre guide nous a largement facilité notre séjour et a pu nous donner une bonne appréhension du pays.

Article écrit par Joëlle Borgida - Décembre 2005

Guide francophone : ivan_desilva@yahoo.com